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Prague (Praha en tchèque) est la capitale et la plus grande ville de la République tchèque (superficie : 496 km²).

Capitale de la Bohême, traversée par la rivière Vltava (en allemand Moldau), elle compte 1,2 million d'habitants.

La ville aux 100 clochers (nom symbolique mais en fait erroné, Prague compte en réalité 550 tours) a miraculeusement échappé à la destruction lors de la Seconde Guerre mondiale et offre ainsi un incroyable trésor d'architecture mêlant les styles romans, gothiques, baroques, art nouveau et cubistes.

Les quatre villes indépendantes qui constituaient Prague furent finalement réunies en 1784. Ces quatre villes étaient Hradčany (le Château, à l'ouest de la Vltava), Malá Strana (le Petit quartier, au sud du Château), Staré Město (la vieille-ville, sur la rive orientale en face du Château) et Nové Město (la Nouvelle ville, plus au sud et à l'est).

Prague est une ville très touristique. Elle a un côté magique et fait parfois penser à un décor de théâtre. Il y a beaucoup de belles demeures baroques ou art nouveau, certaines décorées de fresques.

Parmi les sites touristiques, on compte Staré Město (avec la place de l'hôtel de ville, avec sa célèbre horloge astronomique), divers lieux liés à Franz Kafka et Antonín Dvořák, Malá Strana, le château avec la cathédrale Saint-Guy et la ruelle d'or qui tire son nom des alchimistes, le mur de Lennon, le cimetière de Vysehrad, la place Venceslas (Václavské Náměstí), la Bertramka, Josefov, l'ancien ghetto juif ou encore le célébrissime pont Charles (Karlův most).

Revers de la médaille, la ville est envahie par les touristes (environ 3 millions par an) entre Pâques et septembre et il ne faut pas espérer entendre parler tchèque dans le centre-ville à cette période.
De même, rappellons que le centre historique a malheureusement souffert suite aux inondations d'août 2002.

La ville est composée de 57 arrondissements (mestska cast) et de 112 territoires cadastraux (katastralni uzemi).

Les organes décisionnels sont la Représentation de la ville de Prague (Zastupitelstvo Hlavního Města Prahy), comprenant 70 représentants élus pour 4 ans, et le Conseil de la ville de Prague (Rada Hlavního Města Prahy) comprenant 11 membres élus parmi les représentants avec à sa tête le maire (Primator).

Petit rappel historique :
- Prague a été fondée aux environs du IXe siècle lors de l'arrivée des Slaves en Bohême, et devient rapidement le siège de leurs rois dont certains accéderont à la couronne élective du Saint Empire Romain Germanique, faisant de la ville la capitale de l'Empire.

- Elle connait son apogée avec Charles IV qui construit le pont Charles, Saint-Guy, la première cathédrale gothique en Europe Centrale, fonde l'université Charles, la plus ancienne en Europe Centrale et étend la ville à l'est et au sud pour créer ce qui est la Nouvelle-Ville. Prague est alors la troisième ville d'Europe.

- Pendant des siècles Prague fut une ville multiethnique avec des habitants tchèques, allemands et juifs. Après l'occupation allemande et le début de la Seconde Guerre mondiale, la grande majorité des Juifs périt dans l'Holocauste. Les habitants de langue allemande, qui étaient majoritaires dans la ville jusqu'au 19ème siècle, furent pour la plupart expulsés après la guerre.

Prague est traditionnellement un centre culturel européen, lieu de nombreuses manifestations. Citons, entre autres :
- le festival de musique du printemps de Prague (Prazske Jaro),
- le festival de musique d'automne à Prague (Prazsky Podzim),
- le festival de cinéma (Febiofest),
- le festival de théâtre (Prague fringe),
- le festival des écrivains de Prague

Les institutions culturelles les plus importantes sont :
- le Théâtre national,
- le Rudolfinum, siège de l'orchestre philarmonique tchèque,
- l'Opéra d'Etat,
- le Musée national,
- la Galerie nationale.

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Sources : RepubliqueTcheque.com, Wikipédia

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